Softwarepatente sind gerade im Multimediabereich ein großes Problem, denn alle verbreiteten Formate für Filme und Musik sind durch eine Vielzahl von Patenten blastet. Bereits mehrfach mussten wir Produktideen verwerfen, weil die entsprechende Patentsituation zu unübersichtlich ist und die Erstellung eines Produktes mit zu vielen legalen Risiken verknüpft wäre.

Aktuelle Situation

Wir zahlen bereits Patentgebühren für einige Multimedia-Formate, bei denen gro Patentpools ein starkes Drohpotential aufgebaut haben (siehe beispielsweise mp3licensing.com). Viele dieser Patente sind nach aktuellem Recht höchstwahrscheinlich ungültig. Wir haben jedoch nicht die Ressourcen, um gegen diese Patente gerichtlich vorzugehen. Das Patentpaket des MPEG-Videoformats beinhaltet beispielsweise viele Dutzend verschiedener Einzelpatente, gegen die man einzeln klagen müsste. Das ist mit unseren eingeschränkten Möglichkeiten nichachbar, so dass wir in den sauren Apfel gebissen und dem Lizensierungsdruck für einige unserer Produkte nahgegeben haben, anstatt vor Gericht zu ziehen. Andere Projekte wurden bereits in der Planung abgebrochen, da sie aufgrund der hohen Gebühren ncht mehr wirtschaftlich wären.

Die aktuelle Patentsituation ist also so, dass eine handvoll von großen Patentpools in der Lage ist, aufgrund der schieren Anzahl von Patenten, die sich gebündelt auf einzelne Multimediaformate beziehen, die Lizenierung dieser Patentpakete zu erzwingen. Dies ist unangenehm und moralisch höchst zweifelhaft, aber nicht zu ändern. Für unsere Entwicklungsart ist dies gerade noch zu verkraften, obwohl wir dadurch stark in den möglichen Entwicklunsfeldern eingeschränkt sind.

Zukünftigen Bedrohungen

Sollten Softwarepatente in Europa legalisiert werden, wären jedoch nicht nur eizelne Multimediaformate mit durchsetzbaren Patenten belastet, sondern jede einzelne Komponente eines Programms. Von Übersichtsbildschirmen für Fotos über Internetbasierte Bezahlung, bis hin zu einfachen Strukturierungshilfen wie "Karteikarten". Momentan sind diese Patente für uns keine große Bedrohung, da sie nach aktuellem Recht eindeutig ungültig sind und wir gegen einzelne Patente ggf. auch gerichtlich vorgehen könnten. De Inhaber von potentiell ungültigen Einzelpatenten sind sich dessen ebenfalls bwusst, so dass diese Art von Patent momentan nicht eingeklagt wird. Sollte die EU-Richtlinie jedoch in der aktuellen Form angenommen werden, so wären diese Patente gültig und besäßen damit genügend Gewicht, um sie zum "melken" von Softwareherstellern zu verwenden.

Die positive Seite von Patenten?

Von Patent-Befürwortern hört man häufig das Argument, dass Patente die Forsch fördern und für mehr Innovation sorgen. In anderen Bereichen, wie etwa in der Pharmaindustrie, ist dies auch durchaus richtig. Dort wird beispielsweise jahrelang experimentiert, bis schliesslich ein neues Medikament entwickelt wurde. Diese Entwicklungen verschlingen Millionen und der Erfinder hätte einen grossen Nachteil, wenn er diese Investition nicht vor Nachahmern schützen könn.ee

Es ist jedoch wichtig zu realisieren, dass in der Softwareindustrie eine ganz andere Dynamik herrscht, als in anderen Bereichen. Der Computer ist eine künstliche Umgebung, in der alle Zusammenhänge logisch uund vorhersagbar sind. Es ist kein jahrelanges Experimentieren notwendig, um durch Ausprobieren eine Lösung für ein Problem zu finden. Statt dessen können die Lösungen direkt im Kopf erarbeitet werden und man weiss sofort, was die erwarteten Auswirkungen sein werden.

Aufgrund dieser Tatsache ist die Softwareindustrie weitaus schnelllebiger als andere Industrien, wie auch die rasante Entwicklung dieses Bereichs in den letzten Jahren zeigt. Jeder Programmierer macht als Teil seiner normalen Tätigkeit Erfindungen am laufenden Band, in einien Fällen Dutzende pro Tag. Es sind also kaum Investitionen mit den einzelnen Erfindungen verbunden.

Durch die große Dynamik des Marktes gibt es darüber hinaus mehr als genug Anreize für innovative Tätigkeit. Man muss, um es salopp auszudrücken, in der Softwareindustrie "rennen, um auf der gleichen Selle zu bleiben". Wenn man sich zurücklehnt und aufhört, neue Dinge zu entwickeln, wird man innerhalb von wenin Monaten so weit hinter der Konkurrenz zurückbleiben, dass es sich deutlich im Umsatz bemerkbar macht. Innovation ist also in der Softwareindustrie notwendig, um überhaupt konkurrenzfähig zu bleiben.

Was hindert einen jedoch daran, alle Erfindungen eines anderen Unternehmens einfach zu "klauen" und so seine Marktposition zu wahren? Die Antwort ist ganz einfach, dass dies nicht möglich ist. Jedes Programm besteht aus tausenden bis hunderttausenden von Einzelerfindungen und die meisten dieser Erfindungen beziehen sich auf Dinge "unter der Motorhaube". Das Problem ist, dass Software aus derartig vielen Komponenten besteht, dass ein Blick unter die Motorhaube für einen Aussenstehenden nur ein unverstäliches Wirrwarr von vielen tausend unbekannten Objekten ist. Dies zu verstehen und zu entwirren würde weitaus länger dauern, als es selber zu entwickeln. Die einzig Möglichkeit, um in der Softwareindustrie effektiv Erfindungen zu "klauen", ist durch Diebstahl ganzer Teile der Software, also von ganzen Programmdateien. Dies ist jedoch durch das Urheberrecht verboten, so dass hier kein weiterer Schutz notwendig ist.

Zusammenfassung

Grundsätzlich sind Patente für innovative Softwareentwickler im besten Falle ein Ärgernis und im schlimmsten Fallen eine Bedrohung der Existenzgrundlage. Sie schränken die möglichen Entwicklungsbereiche stark ein und sie erzeugen aufgrund ihrer hohen Anzahl große Risiken für jedes einzelne entwickelte Programm. Darüber hinaus sind Patente als Innovationsanreiz in der Softwareindustrie vollommen unnötig, da die Marktdynamik und die inhärente Komplexität von Software automatisch ein Umfeld starker Innovation erzeugen.